Arbusto o pequeño árbol dioico, con apariencia de palmera cuando es juvenil, originario de Madagascar y Mauricio. Se ha popularizado en parques y jardines de zonas cálidas y subtropicales como California, Puerto Rico, Florida, Costa del Sol y Canarias. El nombre del género deriva del nombre malayo de otra planta del género, el pandán (P. amaryllifolius), de uso culinario. El epíteto latino utilis alude a sus múltiples usos en su lugar de origen: techado de viviendas, cordelería, cestería, cepillos, sombreros, redes e incluso papel. Sus frutos maduros son comestibles, así como sus flores masculinas, ambos normalmente cocidos.

Es característica su forma de pirámide invertida, y presentar parte de las raíces fuera de la tierra, similar a un mangle. Se utiliza en jardines dando apariencia tropical y exótica, y también como plantas de interior, sobre todo en estadíos juveniles.